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在元古代(大约25亿年前至6亿年前)，北京地区曾是一片汪洋大海。考古发掘出的大约10亿年前的蓝藻化石——海洋的特有物种——证明了这一点。后来，现在的北京地区附近遭遇剧烈的造山运动，即“燕山运动”，强烈的地壳运动和火山喷发使燕山和太行山逐渐隆起，北京地区也形成了西北高、东南低的地貌格局。永定河携带着大量泥沙，穿山切谷奔流而下。在漫长的岁月里，泥沙填平了太行山与燕山之间的古海湾，形成了如今的“北京小平原”。
几万年前，北京的原始湿地比比皆是，原始牛、鹿科、斑羚等动物生活在这片土地上。清朝年间，北京南部仍保存大面积湿地，喜湿润气候的麋鹿就在东南部沼泽地区“南海子”繁衍生息。
从清泉河到无定河
今天，北京市境内有大小河流200多条，分属于海河流域的五大水系：西部的永定河水系，西部的大清河水系，中部的温榆、北运河水系，东部的潮白河水系和蓟运河水系。这些水系中的河流除人工运河外，在古代大多早已存在。
永定河发源于洋河(发源于内蒙古兴县境内)、桑干河(发源于山西宁武县管涔山北麓)、妫水河(发源于延庆县黑汉岭西北)，3条河流在河北怀来县朱官屯汇合后称永定河。永定河再向东流，折而东南，在官厅村附近注入官厅水库。出库后进入北京市门头沟区，由西北流向东南，在长达110公里的高山峡谷中奔流，沿途纳入沿河城沟、湫河、清水河、下马岭沟、苇甸沟、清涧、樱桃沟等支流。出三家店后为下游，坡势骤缓，流经石景山区、丰台区、房山区、大兴县，沿途又汇入大小龙河、天堂河等支流。在大兴县石佛寺附近进入河北省，东流至天津市汇入海河而注入渤海。
远古时代，永定河已形成出山后的基本流向，但由于地质构造运动与河流从上游夹带的泥沙淤积河床等原因，河道迁徙。大体以出山口三家店为基点，在北起今天的清河，西到小清河、白沟河的方圆百里范围内摆动，形成广阔而肥沃的冲积扇平原，并且留下几十条故道。有些故道 [1] [2] [3] [4] 下一页
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